2023年12月12—23日，应美国乒乓球协会邀请，北京大学党委常委、副校长方方率乒乓球世界冠军、北京大学体育教研部教授刘伟，奥运冠军、乒乓球“大满贯”得主、北京大学体育教研部讲师丁宁，乒乓球世界冠军、北京大学学生冯天薇以及北京大学乒乓球队队员等一行15人访问美国，参加在洛杉矶举行的2023年美国乒乓球公开赛，以及在华盛顿、旧金山、洛杉矶三地举行的一系列中美“乒乓外交”52周年纪念活动。
北京大学乒乓球队在中国驻美国大使馆举行的中美“乒乓外交”52周年纪念活动现场
中国驻美国大使馆准备的“乒乓外交”52周年主题纪念蛋糕，中国驻美国特命全权大使谢锋与方方及其他嘉宾共切蛋糕并分享美食（郭雅颂 摄）
北京大学乒乓球队在中国驻旧金山总领馆举行的中美“乒乓外交”52周年纪念活动现场（图片：中国驻旧金山总领馆）
北京大学乒乓球队在中国驻洛杉矶总领馆举行的中美“乒乓外交”52周年纪念活动现场（郭雅颂 摄）
对于中美两国人民而言，乒乓球不仅是一项体育运动，更是友谊的象征。1971年4月，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人，打开了两国友好往来的大门，成就了“小球推动大球”的佳话。52年后，北京大学乒乓球队受邀访美，在小球转动间开启又一轮民间青年人文交流的佳话。
1971年4月13日，中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行友谊比赛（图片：新华社）
访美期间，北京大学乒乓球队6名队员通过参加比赛，参访当地乒乓球俱乐部与大学校园，与当地青年热情交流，切磋球技，增进了解。“无论在机场、酒店、餐厅，还是在大街上，只要我们的运动员穿着印有‘中国’字样的队服，就会有很多当地朋友上前询问他们从事什么运动，并祝福他们取得好成绩。”方方表示：“我们感受到了美国人民的热情和友好。我们的年轻队员在这次特别的旅程中，真正体验到了体育跨越国界的魅力。”
北京大学乒乓球队与斯坦福大学乒乓球队成员交流（郭雅颂 摄）
北京大学乒乓球队在旧金山当地乒乓球俱乐部交流（郭雅颂 摄）
12月13日晚，中国驻美国大使馆在华盛顿举办了中美“乒乓外交”52周年纪念活动。中国驻美国特命全权大使谢锋出席并致辞，大使夫人王丹，方方，美国国际奥委会国际部主任Dragomir Cioroslan，美中关系全国委员会副会长Jan Berris，美国乒乓球协会主席Richard Char以及300多名各界嘉宾参加。活动现场由北京大学乒乓球队队员吴伯涵担任裁判，5名队员张雪恩、宫铭泽、张誉文、曹珈瑞、唐思琪分别与来自弗吉尼亚大学的学生组成混合队伍举行友谊赛。双方队员全神贯注、你来我往，引起全场喝彩。
中国驻美国大使馆中美“乒乓外交”52周年纪念活动现场，刘伟与Dell Sweeris组成混双搭档（郭雅颂 摄）
赛后，中美两国乒乓球运动员张雪恩与吕洁相拥致意（李志伟 摄）
12月15日，在美国加利福尼亚州旧金山湾区弗里蒙特，中国驻旧金山总领馆也举办了中美“乒乓外交”52周年纪念活动。总领事张建敏和夫人郑心，方方，加州运营署署长黄思敏，Richard Char和美国乒乓球协会首席执行官沈伟妮以及近300名美地方各界嘉宾、当地校友、乒乓球爱好者参加。其间，中美嘉宾混合组队进行了友谊赛，气氛热络。赛后，两国球员互相赠送纪念品，并进行了热烈的交流。
“乒乓外交”亲历者Sweeris夫妇分享难忘经历（图片：中国驻旧金山总领馆）
北京大学乒乓球队在中国驻旧金山总领馆举办的中美“乒乓外交”52周年纪念活动现场，中美球员互赠纪念品（郭雅颂 摄）
12月16—18日，北京大学乒乓球队在洛杉矶参加了由美国乒乓球协会举办的2023年美国乒乓球公开赛。该比赛自2011年首次举办至今，赛事逐渐扩大，每年邀请各地乒乓球名将参加，其中不乏退役和现役奥运选手。2023年比赛共设118个不同水平、不同年龄段的项目，参赛人数达1006人。北京大学乒乓球代表队参加的是其中最高水平的公开组比赛，6位队员分别出战混双、男单、女单比赛。
宫铭泽与张雪恩参加混双比赛（黄宇鸿 摄）
12月20日，北京大学乒乓球队受邀参加了中国驻洛杉矶总领馆举办的纪念中美“乒乓外交”52周年论坛暨晚宴。总领事郭少春和夫人王薇，副总领事李春林，方方，美国奥委会主席Gene Sykes和夫人Tracy Sykes，美国国会议员赵美心等各界嘉宾600多人参加活动。
美国选手Barney Reed与宫铭泽、曹珈瑞交谈（郭雅颂 摄）
中美两国年轻一辈通过乒乓球展开的友好互动，让“乒乓外交”亲历者Sweeris夫妇想起52年前的往事。美国前乒乓球队成员Connie Sweeris是1971年随美国乒乓球队访华的运动员，她的丈夫Dell Sweeris则作为美国国家队队员，参加了1972年接待中国乒乓球队回访的全程。Dell说：“当年我有幸与庄则栋、李富荣等乒乓球巨星乘坐同一架飞机在美国旅行。今天我们见到了刘伟、丁宁和北大乒乓球队，他们在美国各地访问，就像当年一样。”Connie则表示，她曾经认为中国运动员是遥不可及的传奇，但经过相处成为了亲密的朋友，美中两国人民完全可以成为朋友。她希望年轻一代传承“乒乓外交”精神，加强沟通交流，共同成长进步。
中美关系的故事是由人民书写的。通过小小的乒乓球，两国青年结下了深厚友谊，拉紧情谊纽带，也为更多的交流打开机遇之门。刘伟表示，她本人以前在国家队的教练就是“乒乓外交”的亲历者，现在自己接过接力棒，成为“乒乓外交”的传承者。此次带北大乒乓球队访美，她希望让队员们更加了解52年前这段佳话，以及其为促进中美人民友谊和世界和平作出的重要贡献，希望两国年轻一代传承“乒乓外交”精神，加强沟通交流，增进中美友谊。
此次访美期间，方方一行访问了华盛顿、芝加哥、明尼阿波利斯、洛杉矶等地的友好高校，出席了由北京大学芝加哥中心主办的芝加哥论坛，并拜访中国驻芝加哥总领馆。
在乔治城大学，方方一行会见乔治城大学副校长托马斯·班科夫（Thomas Banchoff）及相关学者，就两校在学生交流、学者互访、学术合作等领域开展讨论。
方方一行会见乔治城大学副校长班科夫及相关学者
在明尼苏达大学，方方一行会见中国中心主任琼·布热津斯基（Joan Brezinski）及相关院系负责人和学者，共同探讨两校在学生、学者交流领域进一步拓展合作渠道的方式及途径。
在芝加哥大学访问期间，常务副校长巴勃罗（Juan de Pablo）、助理副校长凯蒂·赫林亚克（Katie Hrinyak）、诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·海克曼（James Heckman）、哈里斯公共政策管理学院副院长兰詹·丹尼尔斯（Ranjan Daniels）、贝克尔·弗里德曼经济研究所（BFI）执行主任山姆·奥里（Sam Ori）及相关领域学者分别与方方一行进行了深度探讨，回顾并展望两校全方位合作交流。
方方会见芝加哥大学常务副校长巴勃罗
方方会见诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·海克曼
方方一行会见贝克尔·弗里德曼经济研究所（BFI）执行主任山姆·奥里
访美期间，方方还出席了由北京大学芝加哥中心主办的“新均衡-新时期的中美交流与合作”论坛并致辞。论坛由北京大学光华管理学院副院长、北京大学芝加哥中心学术主任张影主持。
代表团一行还拜访了中国驻芝加哥总领馆，总领事赵建对方方一行表示欢迎，并高度肯定了北京大学芝加哥中心对加强中美两国民间交往和人文交流的重要作用。
方方一行拜访中国驻芝加哥总领馆
在洛杉矶加州大学，方方与该校多位相关学者进行了交流讨论。
在美期间，方方一行还与来自华盛顿、旧金山、洛杉矶等地的校友代表座谈并亲切交流，分享了北大发展近况，并了解校友在海外的生活工作情况。
体育教研部主任钱俊伟、教育基金会副秘书长王勇、国际合作部副部长蒋晓涛等随团出访。